Travis Walton trabajaba como leñador y prestaba servicios en el Bosque Nacional Apache-Sitgreaves, en Arizona, en compañía de otros seis hombres: Mike Rogers, Ken Peterson, Allen Dallis, John Goulette, Dwayne Smith y Steve Pierce. El grupo había sido contratado por el Servicio Forestal de Estados Unidos para realizar una variedad de tareas, incluida la poda de arbustos y árboles pequeños en un área de más de 1.200 acres cerca del pueblo de Snowflake, donde vivían los hombres.
Sin embargo, como el horario de trabajo se retrasó, los hombres decidieron trabajar en turnos más largos, comenzando las tareas alrededor de las 6 am y terminando solo después del atardecer. Entonces, el 5 de noviembre, alrededor de las 6 de la tarde, el grupo abordó una camioneta y, mientras regresaban a Snowflake para descansar, los leñadores vieron una luz intensa que venía de detrás de una colina.
Curiosos, decidieron acercarse para descubrir qué emitía el resplandor y fue entonces cuando vieron un OVNI flotando a unos 6 metros del suelo. Según sus testimonios, el objeto tenía forma de disco de aproximadamente 6 metros de diámetro y 2,5 metros de alto y tenía una serie de líneas divisorias verticales oscuras en su superficie.
El grupo detuvo el camión y Walton, que en ese momento tenía 22 años, saltó y corrió hacia el platillo volante mientras sus atónitos compañeros le gritaban que volviera. Como dijo más tarde, no hizo esto para demostrar que era más valiente que sus colegas, sino simplemente porque no quería perder la oportunidad de ver de cerca una nave alienígena.
Luego, cuando Walton estaba prácticamente debajo del objeto, el disco comenzó a girar y a producir ruidos similares a los de una turbina. Incluso intentó esconderse detrás de una roca, pero el objeto emitía una intensa luz verde azulada y Walton recuerda haber sentido como si su cuerpo hubiera sido electrocutado.
Walton no recuerda lo que pasó después, pero sus compañeros que presenciaron lo sucedido dijeron que su cuerpo comenzó a levitar, arqueándose hacia atrás y terminó quedando a unos 3 metros del suelo. Entonces, Walton fue arrojado como a un títere, y sus compañeros, aterrados y creyendo que había muerto, huyeron en la camioneta por miedo a ser los próximos.
Sin embargo, después de asegurarse de que no los seguían, los hombres iniciaron una discusión y decidieron regresar a recuperar el cuerpo de su amigo. Cuando regresaron al lugar donde habían visto a Walton por última vez, ya no estaba allí. El grupo buscó pistas por toda la zona, pero al no encontrar absolutamente nada, comenzaron a barajar la idea de que podría haber sido llevado por los ocupantes de la nave.
Los compañeros llamaron a las autoridades de Snowflake para denunciar la desaparición de Walton y revelaron los detalles de lo que habían presenciado. Por supuesto, la policía dudó de los informes, especialmente después de ir al lugar del incidente y concluir que no había nada que probara que un platillo volante había estado allí.
No pasó mucho tiempo hasta que la noticia de lo sucedido empezó a difundirse y empezaron a aparecer por la región reporteros, curiosos y ufólogos. Mientras continuaban las investigaciones, se organizó un equipo de búsqueda, al que se sumaron helicópteros y hombres a caballo.
Sin embargo, a pesar de toda la movilización, a medida que pasaban los días, la esperanza de encontrar a Walton con vida se hacía cada vez menor, ya que las temperaturas en la región cayeron bajo cero durante la noche.
Los investigadores empezaron a sospechar que la historia de los ovnis había sido inventada para encubrir un accidente o incluso un asesinato. Sin embargo, los compañeros de Walton fueron sometidos a una prueba de polígrafo y los resultados demostraron que decían la verdad.
Fue entonces cuando, el 10 de noviembre, cinco días después de la desaparición, el teléfono de la hermana de Travis, Alison Walton, empezó a sonar. Era poco más de medianoche y la persona que respondió a la llamada fue Grant Neff, el marido de Alison. Al otro lado de la línea, el leñador explicó que estaba en una gasolinera, que estaba herido y que necesitaba ayuda.
Grant encontró a Walton tirado en una de las cabinas telefónicas de la estación que había indicado y dijo que su cuñado estaba abatido, confundido, no tenía idea de que había estado desaparecido durante tanto tiempo y no dejaba de hablar de aterradores humanoides.
El testimonio de Walton
Walton dijo que, luego de ser alcanzado por el rayo de luz, se despertó dentro del barco, acostado en una camilla en lo que parecía ser una enfermería, y descubrió que había una serie de tubos conectados a su cuerpo. Además, había un trío de seres con él, que Walton describió como con cabezas desproporcionadamente grandes, piel extremadamente blanca y ojos enormes. Las criaturas eran de baja estatura, carecían de orejas, boca y nariz protuberantes y no tenían pelo.
El leñador dijo que, aunque sentía mucho dolor y se sentía muy debilitado, entró en pánico y encontró la manera de escapar de la habitación donde se encontraba. Luego, mientras corría dentro de la nave tratando de encontrar una salida, se encontró con otro tripulante del platillo volante: un hombre rubio de unos 2 metros de altura que vestía casco y traje espacial.
Según Walton, este hombre lo llevó al exterior de la nave, y allí descubrió que se encontraba en una especie de hangar donde había otros platillos voladores. El misterioso tripulante lo llevó a una habitación y, allí, vio a otros seres de aspecto humano. Presa del pánico, el leñador siguió haciendo preguntas, pero sus anfitriones no dijeron nada.
Luego, los seres le pusieron una máscara en la cara y todo lo que Walton recuerda después de eso es ver cómo el barco se alejaba cuando se despertó al costado de una carretera. Fue entonces cuando caminó hasta la gasolinera, llamó a la casa de su hermana y se desmayó en la cabina telefónica.
El incidente generó una inmensa repercusión y fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación. Tanto es así que la historia de Walton y sus compañeros acabó siendo conocida como el caso de abducción extraterrestre mejor documentado de todos los tiempos.
Walton incluso se sometió a una prueba de polígrafo en varias ocasiones, incluso a petición de organizaciones de ufólogos. También apareció en numerosos programas de televisión y, junto con sus compañeros, recibió un premio en efectivo de un tabloide llamado The National Enquirer por el “mejor caso OVNI del año”.
En 1978, Walton publicó un libro que relataba su experiencia y el caso se convirtió en la película «Fuego en el cielo» de 1993. Sin embargo, a pesar de que el leñador se convirtió en una celebridad y mucha gente creyó en su historia, no faltaron los críticos que dijeron que todo era sólo una farsa bien elaborada.
Según los escépticos, el caso presenta numerosas inconsistencias y las pruebas del polígrafo no se habrían realizado correctamente. Además, los críticos alegan que, casualmente, dos semanas antes de la desaparición de Walton, un popular canal de televisión estadounidense presentó un drama sobre el secuestro de Betty y Barney Hill, y que la desaparición del leñador fue orquestada para aprovechar la repercusión que generaba el programa.
Travis Walton sigue defendiendo la versión de que en realidad fue secuestrado aquella fría noche de 1975. Además, su caso sigue generando mucho interés y, hasta el día de hoy, es invitado a conceder entrevistas y participar en encuentros de ufólogos de todo el mundo.
