¿Están los extraterrestres en algún otro lugar del universo?
Y si lo son, ¿podemos encontrarlos o pueden ser tan diferentes de nosotros que «encontrarlos» sería imposible en cualquier sentido significativo?
Cinco expertos de diversos campos científicos han sido preguntados sobre la existencia de vida extraterrestre y aquí están sus respuestas detalladas.
Jonti Horner – Astrobiólogo
«Creo que esto tiene que ser un sí definitivo. Pero creo que la verdadera pregunta es, ¿están los extraterrestres lo suficientemente cerca como para que podamos descubrirlos?
El espacio es increíblemente grande. En las últimas décadas, hemos aprendido que casi todas las estrellas del cosmos tienen planetas. Se estima que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene hasta 400 mil millones de estrellas. Si cada uno de ellos tuviera cinco planetas, tendríamos dos billones de planetas solo en nuestra galaxia. Y sabemos que hay más galaxias en el cosmos que planetas en la Vía Láctea.
En otras palabras, hay un montón de bienes raíces por ahí. Y con tanta variedad, me resulta imposible creer que la Tierra es el único planeta que tiene vida, incluida la vida inteligente y tecnológicamente avanzada.
Pero, ¿encontraremos alguna vez esta vida extraterrestre? Esa es una pregunta difícil. Imaginemos que una de cada mil millones de estrellas alberga un planeta que puede desarrollar vida tecnológicamente avanzada, que es capaz de exponer su existencia al cosmos.
Bueno, eso nos daría 400 estrellas en nuestra galaxia con vida tecnológicamente avanzada. Pero nuestra galaxia es vasta, está a 100,000 años luz de un lado al otro. Esto es tan grande que si promediamos, estas estrellas estarían separadas por unos 10.000 años luz de distancia entre sí. ¡Es demasiado lejos escuchar señales alienígenas, al menos por el momento, a menos que sean mucho más poderosas que cualquier cosa que podamos enviar!
Así que si bien creo que hay vida extraterrestre, creo que encontrar evidencia de esto será increíblemente difícil».
Steven Tingay – Astrofísico
«Sí, pero esa es una declaración audaz. Así que seamos claros sobre de qué estamos hablando.
Considero que el término «extraterrestre» es una referencia a todas las formas de vida, tal como lo entendemos en la Tierra, que residen en lugares distintos de la Tierra. Dicho esto, actualmente no existe un consenso detallado sobre la definición de «vida». Es un concepto muy complejo. Pero si descubriéramos algo como bacterias en algún otro lugar que no fuera la Tierra, yo lo clasificaría como vida alienígena.
El Universo contiene cientos de miles de millones de galaxias, cada una de las cuales puede estar compuesta hasta miles de millones y miles de millones de estrellas. La mayoría de estas estrellas tienen al menos un planeta cada una. Estos sistemas planetarios se forman a partir de una rica mezcla de elementos, incluyendo todos los elementos considerados esenciales para la «vida».
Por lo tanto, es difícil creer que la mezcla particular de condiciones que resultaron en «vida» ocurrió solo en la Tierra, y no en los billones de otros planetas en el Universo.
Pero queda por ver si esta vida es como una bacteria o si es una emocionante «civilización tecnológicamente avanzada» con la que podemos comunicarnos.
Se está realizando un esfuerzo significativo para buscar civilizaciones alienígenas que puedan estar utilizando tecnologías similares a la nuestra, como potentes radiotelescopios que envían comunicaciones en longitudes de onda de radio entre sistemas planetarios distantes.
Y luego, por supuesto, es posible que nuestra definición de ‘vida’ sea bastante estrecha y que los extraterrestres, dondequiera que estén, puedan jugar con un conjunto de reglas completamente diferente».
Helen Maynard-Casely – Científica Planetaria
«Soy de la opinión de que es sólo cuestión de tiempo antes de que encontremos algo que se reemded a la biología en algún lugar que no sea la Tierra. Esto se debe a que cada vez encontramos más varios bolsillos potenciales en nuestro sistema solar que pueden ser hospitalarios para la vida tal como la conocemos.
Por ejemplo, consideremos los océanos de hielo bajo hielo de Europa y Ganímedes, dos de las grandes lunas de Júpiter: estos son lugares donde la temperatura es perfecta, hay acceso a agua y minerales también. Por otra parte, esto es ver cosas muy similares a la realidad de la Tierra y, por supuesto, la vida alienígena también podría ser muy diferente de la nuestra.
Es por eso que estoy muy entusiasmado con la exploración adicional de Titán, una de las lunas de Saturno. Titán tiene toda una gama de moléculas interesantes en su superficie, así como sistemas meteorológicos activos para transportarlas, eso también, todo dentro de nuestro sistema solar. Y sabemos que hay otros sistemas solares con planetas en nuestra galaxia.
Teniendo en cuenta todo esto, realmente parece cada vez más inevitable que encontremos un nicho para alguna biología activa en algún lugar. ¿Puedes saludarnos? Bueno, eso es un asunto diferente».
Rebecca Allen – Especialista en Tecnología Espacial
«Sí, pero probablemente no se parecen a nosotros.
Se estima que hay más de 100 mil millones de planetas en nuestra galaxia, con alrededor de seis mil millones potencialmente similares a la Tierra. Por lo tanto, la probabilidad de que haya vida en otro lugar está casi confirmada.
Sin embargo, cuando escuchamos la palabra «alienígena», la imagen de una forma de vida humana suele venir a la mente. Pero incluso en la Tierra, la forma de vida más frecuente es mucho más antigua, más pequeña y más resistente.
Estoy hablando de microorganismos, por supuesto. Estos organismos desafían a la ciencia al existir donde la vida no existe, como en el lodo alrededor de los respiraderos volcánicos. Apuesto a que hay vida extraterrestre en la forma de estos extremófilos.
De hecho, la NASA acaba de enviar un equipo de pequeños astronautas tardígrados a la Estación Espacial Internacional para que los astronautas puedan estudiar cómo actúan en este entorno extremo. Con ingredientes clave para la vida que se descubren en nuestro Sistema Solar, parece probable que las formas de vida más duras de la Tierra estén dispersas por toda la galaxia.
¿Pero qué pasa con la vida más avanzada? La realidad es que el espacio es vasto. Y con la misión Kepler, aprendemos que es difícil encontrar otros mundos, vamos a identificar más uno que azotaba a la Tierra. Si a eso le tomamos miles de millones de años para que la vida avanzada prospere en la Tierra, hay una pequeña posibilidad de que encontremos una especie similar de alienígena.
Pero la esperanza permanece y los científicos continúan utilizando radiotelescopios avanzados para buscar en los cielos nuevas formas de comunicación por radio».
Martin Van-Kranendonk – Astrobiólogo
«Una respuesta simple a esa pregunta es no.
Si utilizamos datos puramente empíricos y asumimos que la pregunta se refiere a cualquier tipo de vida fuera de la Tierra que no esté relacionada con la actividad humana, entonces la respuesta, por lo que sabemos, debería ser no.
Pero, por supuesto, nuestro conocimiento relacionado con este tema es finito; no investigamos en cada rincón del Universo en busca de signos de vida y ni siquiera sabemos lo que la vida puede constituir en otro sistema químico, ya que no hay una definición consensuada de vida basada en el carbono, incluso aquí en la Tierra.
Así que tal vez la respuesta más amplia es que no lo sabemos. De hecho, es posible que nunca podamos responder definitivamente a esa pregunta. Pero, por supuesto, hay mucho trabajo que se está haciendo en el esfuerzo por resolver eso.
Tal vez algún día podamos averiguar si tenemos vecinos interplanetarios cercanos, o si en realidad estamos solos. O tal vez nunca lo haremos».
