Cada día que pasa, se descubren más planetas en nuestra galaxia, y varios de estos planetas pueden tener potencial para albergar vida.
Teniendo esto en cuenta, no es difícil imaginar que haya astrónomos extraterrestres que se encuentren ante un dilema que nos resulta muy familiar: ¿Hay vida fuera de nuestro planeta?
Y si hubiera astrónomos extraterrestres en algún mundo de la galaxia de Andrómeda, por ejemplo, ¿podrían encontrar la Tierra? ¿Y serían capaces de detectar la abundante vida que existe en nuestro planeta?
Si la Tierra fuera detectada por sus telescopios, los hipotéticos astrónomos alienígenas de Andrómeda podrían medir la luz brillante de la superficie de la Tierra cuando la luz del Sol se refleja en la vegetación de nuestro planeta. Del mismo modo, los astrónomos aquí pueden detectar matices de color en los planetas extrasolares, al fin y al cabo, sus estrellas iluminan la superficie de los planetas y el reflejo de esta luz llega a nuestros telescopios.
Pero, ¿les sería posible saber que un determinado tono de color significa la existencia de vida?
Sí, esto sería posible, y ni siquiera necesitamos considerar tecnologías mucho más avanzadas que las nuestras, después de todo, nuestros astrónomos ya pueden observar la pigmentación de los exoplanetas y así determinar su composición.
«Las formas de vida pueden estar dominando otros mundos, y a través de la espectroscopia (detección de colores y composiciones) podemos intentar encontrar vida. Y ahora tenemos una base de datos para facilitar esta detección», comenta Lisa Kaltenegger, profesora de Astronomía y directora del Instituto Pale Blue Dots en la Universidad de Cornell, que estudia planetas extrasolares y modelos de planetas rocosos habitables fuera del Sistema Solar.
El instituto dispone de una base de datos que otros investigadores pueden utilizar libremente y que podría utilizarse en nuevas generaciones de telescopios que buscarán una amplia variedad de vida en exoplanetas. Un grupo de científicos ha creado un catálogo de colores que contiene firmas reflejadas de formas de vida en la Tierra que pueden detectarse en la superficie de otros planetas del Universo.
«Esta base de datos nos da una primera idea de cómo se verían los planetas si tuvieran formas de vida. Se incluyeron firmas de varias formas de vida en la Tierra, incluidas aquellas de las regiones más extremas del planeta», comenta Lisa.
Los científicos explican que gran parte de la vida en la Tierra ha estado dominada por vida microbiana, lo que significa que existe una gran posibilidad de que encontremos primero vida unicelular o multicelular antes que criaturas más complejas.
Al crear esta base de datos, los científicos pudieron darse cuenta de la increíble diversidad de vida que se puede detectar de forma remota en exoplanetas.
«Tenemos firmas reflejadas de una amplia variedad de formas de vida que se encuentran en lugares aislados e inhóspitos de la Tierra, incluidos los extremófilos», comentó Siddharth Hegde, astrónomo del Instituto Max Planck de Astronomía.
¿Ha sido ya detectada vida en la Tierra por posibles civilizaciones extraterrestres?
Para responder a la pregunta anterior, nada mejor que la opinión de uno de los astrónomos más reconocidos del mundo: Martin John Rees, cosmólogo, astrofísico, presidente de la Royal Society entre 2005 y 2010, maestro del Trinity College y de la Universidad de Cambridge.
Según él, la vida extraterrestre puede existir incluso a un nivel extremadamente incomprensible para los humanos.
«Podemos ser para los extraterrestres lo que los chimpancés son para nosotros, y es posible que conozcan nuestra forma de vida desde hace mucho tiempo», dice Rees.
Por supuesto, todas estas opiniones del Dr. Martin John Rees se consideran una posibilidad hipotética, que sólo se basa en cálculos matemáticos e hipótesis según lo que sabemos hoy.
