En la búsqueda continua de inteligencia extraterrestre, es fácil desanimarse a veces, con toda la evidencia acumulada para explicar por qué no tenemos contacto con extraterrestres en toda la inmensidad del cosmos. Ahora, un astrofísico alemán ha encontrado otra razón sólida para la frustrante falta de contactos, y tiene mucho sentido cuando se piensa en ello.
Michael Hippke, un investigador independiente afiliado al Observatorio Sonneberg en Alemania, dice que uno de los desafíos para las civilizaciones alienígenas que buscan explorar el espacio sería generar suficiente impulso para escapar de las fuerzas gravitacionales de sus planetas.
Pero espera un segundo, los humanos han desarrollado la capacidad de lanzar naves espaciales desde y a través de nuestro Sistema Solar en el último siglo, entonces, ¿por qué las formas de vida extraterrestre avanzadas no han logrado el mismo truco?
El problema, según Hippke, son los planetas a los que estos seres pueden llamar hogar. Un tipo de planeta puede ofrecer buenas perspectivas para la idea: las supertierras son exoplanetas rocosos con una masa significativamente mayor que la de la Tierra, lo que podría proporcionar atmósferas más densas capaces de proteger la vida alienígena desde sus superficies.
Solo hay una desventaja en este escenario de Super-Tierra, y es un problema. «En planetas más masivos, los vuelos espaciales serían exponencialmente más caros», dijo Hippke.
En su nueva investigación, Hippke calculó la cantidad de naves espaciales alienígenas que se necesitarían para escapar de la atracción gravitacional de las supertierras e incluso de mundos más grandes y masivos. Si se utilizara combustible convencional para cohetes, los cálculos muestran que no pasó mucho tiempo para que el recurso pasara de ser «caro» a lo imposible.
Para un lanzamiento como la misión Apolo clásica, un cohete que despegara de una Supertierra necesitaría aproximadamente 400.000 toneladas métricas de combustible para despegar, lo que, como escribe Hippke en su artículo, es probablemente un límite realista para los cohetes químicos en relación con las limitaciones de costo.
Debido a esta limitación, Hippke calcula que los lanzamientos de cohetes químicos utilizando combustible convencional serían posibles pero poco prácticos en las superTierras, pero si el mundo alienígena fuera aún más grande y tuviera una masa mayor, habría que empezar a buscar una propulsión alternativa de cohetes, como la propulsión nuclear.
Esto se debe a que a medida que los mundos se hacen más grandes y su masa se hace más grande, se llega al punto en que el combustible químico sería casi ridículamente débil, donde «una fracción considerable del planeta» en cantidades de combustible necesitaría ser utilizada para cada lanzamiento, limitando significativamente el número de posibles vuelos en mundos alienígenas.
Por supuesto, estamos hablando de extraterrestres y es muy posible que puedan crear una tecnología alienígena inmensamente diferente para ayudarlos a salir del mundo, pero hasta que lo hagan y vuelen a nuestro campo de visión, al menos tenemos otra explicación razonable de por qué aún no conocemos a ningún extraterrestre.
