En 1950, mientras trabajaba en el Laboratorio Nacional de Los Álamos para el Departamento de Energía, el físico Enrico Fermi tuvo una discusión informal con sus colegas Emil Konopinski, Edward Teller y Herbert York sobre el fenómeno OVNI, y fue entonces cuando Fermi se preguntó: «¿Dónde está todo el mundo?»
La pregunta persistió, y finalmente desarrolló una fórmula que calculaba el número de estrellas, sistemas solares y planetas en la galaxia y la supuesta probabilidad de vida que se conoció como la Paradoja de Fermi.
La Vía Láctea es enorme con sus más de 200 mil millones de estrellas, pero como observó el físico Enrico Fermi hace más de medio siglo, hubo tiempo más que suficiente para que los extraterrestres nos mostraran su presencia, de una manera u otra.
En el siglo 16, el matemático Copérnico debutó el «Principio de Mediocridad», que sugiere que no hay nada inusual o especial sobre la Tierra, la humanidad, ni nuestro lugar en el cosmos y somos, de hecho, muy banales en el gran escenario del Universo.
«Incluso nuestra típica galaxia espiral mundana es vasta más allá de la imaginación, no es excepcionalmente grande en comparación con otras galaxias. Hemos visto tantas estrellas y planetas que alguien ya se habría puesto en contacto con nosotros y nos hace parecer que estamos solos, incluso si ese no es el caso. Pero si dejamos de escuchar o mirar, podríamos perder las señales. Así que debemos seguir buscando», dice el astrónomo Evan Solomonides, quien cree que aún no hemos recibido signos de civilizaciones extraterrestres debido a esta increíble inmensidad.
El renombrado físico Michio Kaku mantiene una visión más optimista al decir: «Tengo la impresión de que incluso este siglo haremos contacto con una civilización alienígena a través de señales de radio. La comunicación con ellos será difícil y tal vez llevará mucho tiempo, ya que pueden estar a muchos años luz de distancia. Mientras tanto, debemos descifrar su lenguaje y entender su nivel de tecnología». Pero especula que si los extraterrestres tienen la tecnología para viajar a la Tierra, no estarían impresionados con nuestro grado de desarrollo.
Otros científicos creen que el contacto inminente no está tan cerca. Según el astrobiólogo David Grinspoon, las iniciativas que buscan señales de vida en otros planetas son prometedoras, pero no hay garantía de que logremos ningún resultado a corto o mediano plazo. «¿No sería fantástico si hiciéramos contacto pronto? Pero también podría tomar mil años, que no es nada en términos de tiempo cosmológico», dice Grinspoon.
Desde aquel almuerzo en 1950, han surgido una serie de posibles soluciones basadas en tres premisas básicas:
- La vida extraterrestre no existe;
- La vida extraterrestre existe, pero aún no nos ha contactado;
- La vida extraterrestre ya está presente, pero no tenemos conocimiento.
Hipótesis de Tierras Raras
Las circunstancias que llevaron a nuestra existencia aquí en la Tierra hoy en día son bastante fenomenales, casi demasiado fenomenales. Una larga lista de eventos y circunstancias aparentemente improbables permitieron que la vida se desarrollara en la Tierra, una de las cuales es nuestra luna anómala.
Nuestra luna es anormalmente grande y está en una órbita casi perfecta. La mayoría de los planetas de nuestro tamaño no tienen lunas tan grandes y se cree que sin ella, la vida en la Tierra no existiría. Las mareas, causadas por la atracción gravitacional de la Luna, juegan un papel clave en las placas tectónicas. Sin placas tectónicas, se teoriza que la corteza continental habría cubierto toda la superficie de la Tierra, impidiendo la aparición de los océanos.
En nuestro Sistema Solar, estamos a una distancia perfecta del sol, con grandes gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno actuando como «aspiradoras cósmicas» en el borde exterior. Estos planetas capturan asteroides más grandes que de otra manera devastarían la evolución de la vida tal como la conocemos.
Dentro de la galaxia, nuestra ubicación en el borde exterior de un brazo espiral también impide que grandes asteroides, orbitando regiones más cercanas al centro galáctico, vengan a nuestro camino. Además, las órbitas internas de la galaxia son principalmente zonas con altos niveles de radiación cósmica emitida por un enorme agujero negro y una serie de estrellas de neutrones increíblemente densas.
El argumento en contra de esta teoría, propuesta por Carl Sagan y Frank Drake, es que nuestro planeta rocoso es bastante común, al igual que nuestro sistema solar, mientras que la región de la galaxia en la que nos encontramos no es excepcional, y nuestra galaxia es un tipo que constituye el 77% de las galaxias del universo. Así que hay una alta probabilidad de que la vida extraterrestre inteligente se haya desarrollado en otros planetas.
Hipótesis del Zoológico
Otra teoría es que todavía estamos en las primeras etapas del potencial que tenemos que alcanzar hasta que nos convertimos en una especie altamente avanzada y esto teóricamente podría significar que una inteligencia extraterrestre más antigua ya ha llegado a esta etapa y nos observa.
Esta teoría se conoció como la Hipótesis del Zoológico, porque en comparación con su nivel de inteligencia, ellos nos verían como vemos monos, y esta civilización avanzada no daría a conocer su presencia probablemente porque no quieren interferir en nuestro proceso evolutivo, entendiendo que es necesario dejar que la naturaleza tome su curso.
También podrían estar alimentándonos lentamente con tecnología e información, esperando el momento en que estemos listos para el contacto.
Extraterrestres en Hibernación
Esta teoría, postulada por el filósofo Nick Bostrom, dice que las civilizaciones avanzadas podrían haber llevado su conciencia a las computadoras, lo que potencialmente permitiría que la vida durara mucho tiempo después de que el cuerpo físico se deteriorara.
En este caso, estas entidades informáticas conscientes estarían esperando a que el universo se enfríe para maximizar la eficiencia energética. Según esta teoría, la termodinámica de la computación hace que el costo de una cierta cantidad de procesos computacionales sea proporcional a la temperatura. Así que cuanto más frío se pone el universo, menos les cuesta gastar energía.
Según esta hipótesis, estas civilizaciones habrían visto todo en su interacción con el estado actual del universo y no habría nueva información para que pudieran obtener, por lo que se habrían puesto en un «modo de espera» hasta que surgieran nuevos eventos derivados de la expansión y evolución del universo.
Sondas Mortales
Anders Sandberg, Stuart Armstrong y Milan Cirkovic hicieron algunas hipótesis basadas en la paradoja de Fermi y el escenario de Las Sondas Mortales es una de sus teorías más distópicas.
Los tres plantearon la hipótesis de que una inteligencia extraterrestre increíblemente avanzada podría crear sondas para monitorear la galaxia o el universo en busca de otras civilizaciones o signos de vida en evolución. Estas sondas serían autorreplicantes, también conocidas como Sondas Von Neumann, para que puedan reproducirse y patrullar el espacio de forma autónoma con el fin de evitar que otras civilizaciones las desarrollen y destruyan o que la coexistencia de dos o más especies conduzca a una competencia por el dominio de la galaxia.
Eso explicaría el gran silencio y la razón por la que aún no hemos escuchado a nadie, los extraterrestres estarían ocultando sus actividades para que no fueran detectados.
Los propios autores de este escenario no creen que esta sea una solución plausible de la Paradoja de Fermi, al menos en nuestra galaxia. Porque si ese fuera el caso, estas sondas mortales serían increíblemente ineficientes al no habernos localizado aún o quizás, en un escenario aún peor, que nuestra civilización haya sido detectada, analizada y considerada una amenaza solo para sí misma.
Gran Filtro
El Gran Filtro es un intento de imaginar si hay algo que nos impida avanzar al siguiente punto de la Escala Kardashev, que asuelvo el grado de desarrollo tecnológico de una civilización, para el Tipo 2, que puede aprovechar toda la energía de su Sol.
Este concepto fue propuesto por el economista Robin Hanson, quien trata de describir una ambigüedad que impide que la vida se desarrolle más allá de cierto punto. Hanson desarrolló una lista de pasos que describen el concepto de evolución a la vida inteligente:
La vida comienza con el sistema estelar derecho, seguido por las moléculas de ADN y ARN, la reproducción, la vida unicelular simple, la vida unicelular compleja, la vida multicelular, los animales con cerebros grandes que usan herramientas, la civilización tal como la conocemos y la colonización más allá de nuestro nivel.
El Gran Filtro postula que en algún momento a lo largo de esta escala, probablemente el siguiente nivel más allá de donde estamos ahora, algo nos destruirá o nosotros mismos lo haremos nosotros mismos, y básicamente, es poco probable que colonicemos más allá de la Tierra o nuestro sistema solar. Por lo tanto, cualquier otra forma de vida inteligente estaría sujeta al mismo principio y nunca las encontraremos.
Universo Holográfico
Esta teoría ha ganado mucha fuerza últimamente, aunque ha sido ampliamente propuesta en la premisa de la película «Matrix» y parece ser similar a la idea de un multiverso o dimensiones paralelas infinitas.
Desde que Nick Bostrom, Elon Musk y varios científicos de la NASA han expresado su creencia en esta teoría, se ha vuelto más popular y es posible que no hayamos hecho contacto con la inteligencia extraterrestre porque vivimos en una simulación por computadora.
Varias teorías se ramificaron del concepto más amplio, pero la idea es que una inteligencia extraterrestre avanzada creó un programa de computadora para ejecutar una simulación hiperrealista por alguna razón desconocida. Si tuviéramos la potencia de computación para hacer esto, probablemente también lo habríamos hecho, y en ese caso tendríamos una simulación dentro de una simulación y esto nos lleva a una pregunta interesante: ¿Los seres que habrían creado nuestra simulación también estarían viviendo en una simulación por computadora?
