En septiembre de 1947, la Fuerza Aérea de Estados Unidos tuvo un problema. Una serie de informes sobre objetos misteriosos en el cielo deja al público tenso y a los militares perplejos. La Fuerza Aérea necesita descubrir rápidamente qué está pasando y lanza una investigación llamada «Proyecto Sign».
A principios de 1948, el equipo se da cuenta de que necesitan experiencia externa para examinar los informes que están recibiendo, específicamente un astrónomo que pueda determinar qué casos se explican fácilmente por fenómenos astronómicos como planetas, estrellas o meteoros.
Para J. Allen Hynek, entonces de 37 años y director del Observatorio McMillin de la Universidad Estatal de Ohio, sería un caso clásico de estar en el lugar correcto en el momento correcto o, como se lamentaba ocasionalmente, en el lugar equivocado en el momento equivocado.
El Comienzo de la Aventura
Hynek había trabajado para el gobierno durante la guerra desarrollando nuevas tecnologías de defensa, por lo que ya tenía un alto nivel de autorización de seguridad y era la elección natural.
«Un día recibí la visita de varios hombres del centro técnico de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, que estaba a sólo 60 millas de Dayton. Con cierta vergüenza evidente, los hombres finalmente sacaron a relucir el tema de los ‘platillos voladores’ y me preguntaron si me gustaría servir como consultor de la Fuerza Aérea sobre el tema. No parecía que el trabajo llevaría mucho tiempo, así que acepté», escribió Hynek más tarde.
Hynek no sabía que estaba a punto de comenzar un viaje de por vida que lo convertiría en uno de los científicos más famosos y, en ocasiones, controvertidos del siglo XX. Tampoco podría haber adivinado cuánto cambiarían sus propias ideas sobre los OVNIs a lo largo de ese período, ya que persistió en llevar una investigación científica rigurosa al tema.
«Apenas había oído hablar de los OVNIs en 1948 y, como cualquier otro científico que conocía, asumí que eran una tontería», recordó Hynek.
El Proyecto Sign duró un año y durante el cual el equipo analizó 237 casos.
En el informe final de Hynek, señaló que alrededor del 32% de los incidentes podrían atribuirse a fenómenos astronómicos, mientras que otro 35% tenía otras explicaciones, como globos, cohetes o pájaros. Del 33% restante, el 13% no ofreció pruebas suficientes para dar una explicación. El 20% restante proporcionó a los investigadores alguna evidencia, pero aún no se podía explicar.
La Fuerza Aérea detestaba utilizar el término «objeto volador no identificado», por lo que el misterioso 20% fue simplemente clasificado como «no identificado».
En febrero de 1949, Proyecto Grudge sucedió al Proyecto Sign.
Aunque Proyecto Sign ofrecía al menos una apariencia de objetividad científica, Grudge parecía haber despreciado la ciencia desde el principio, al igual que su nombre, que sugiere «ira».
Hynek no participó en el Proyecto Grudge y dijo que la premisa del proyecto era que los OVNIs simplemente no podían existir.
Quizás no sea sorprendente que el informe, publicado a finales de 1949, concluyera que los fenómenos no representaban ningún peligro para los Estados Unidos y eran el resultado de histeria colectiva, fraude deliberado, enfermedades mentales u objetos convencionales que los testigos malinterpretaban como sobrenaturales y concluía que el sujeto no merecía más estudio.
Pero los incidentes OVNIs continuaron, incluidos algunos informes intrigantes de los operadores de radar de la Fuerza Aérea, y los medios nacionales comenzaron a tratar el fenómeno más en serio.
La revista LIFE publicó un artículo de portada en 1952 e incluso el respetado periodista de televisión Edward R. Murrow dedicó un programa al tema, incluida una entrevista con Kenneth Arnold, el piloto que en 1947 descubrió objetos misteriosos sobre el Monte Rainier en el estado de Washington, y popularizó el término «Platillo Volador» – para conocer más detalles sobre este caso lea aquí: https://conexaoufo.com/es/kenneth-arnold-el-piloto-que-avisto-un-ovni-en-1947/
El Proyecto Libro Azul
La Fuerza Aérea no tuvo más remedio que reactivar sus investigaciones sobre lo que llegó a denominarse Proyecto Libro Azul.
Hynek se unió al Proyecto Libro Azul en 1952 y permanecería en él hasta su final en 1969.
Como antes, el papel de Hynek era revisar informes de avistamientos de OVNIs y determinar si había una explicación astronómica lógica. Normalmente, esto implicaba mucho papeleo, pero de vez en cuando surgía un caso intrigante y tenía la oportunidad de salir al campo.
Descubrió algo que tal vez nunca hubiera aprendido simplemente leyendo los archivos: cuán normales tendían a ser las personas que reportaban haber visto OVNIs.
«Los testigos que entrevisté podrían haber estado mintiendo, podrían haber estado locos o podrían haber alucinado colectivamente, pero no lo creo. Su posición en la comunidad, su falta de motivo para perpetrar un engaño, su propio desconcierto ante el giro de los acontecimientos que creían haber presenciado y, a menudo, la gran renuencia a hablar de la experiencia, todo esto demuestra una realidad subjetiva de su experiencia con los ovnis”, dice el astrónomo en su libro The Hynek UFO Report.
Por el resto de su vida, Hynek viviría con el ridículo que la gente a menudo tenía que soportar cuando informaba sobre un avistamiento de OVNIs. Lo que provocó que innumerables personas nunca hablaran. No sólo fue injusto para las personas involucradas, sino que significó una pérdida de datos que podrían haber sido útiles para los investigadores.
«Dado el carácter controvertido del tema, es comprensible que los científicos y los testigos se muestren reacios, porque sus vidas cambiarán. Hay casos en los que sus casas son asaltadas. La gente tira piedras a sus hijos. Hay crisis familiares, divorcios, etc. Te conviertes en la persona que vio algo que otras personas no vieron. Y eso conlleva muchas sospechas», dice Jacques Vallée, coautor con el Dr. Hynek del libro The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects.
Vigilando los cielos y los Soviéticos
A finales de la década de 1950, la Fuerza Aérea enfrentó un problema más acuciante que los OVNIs. El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo con el lanzamiento del Sputnik, el primer satélite espacial artificial y un duro golpe al sentido de superioridad tecnológica de los estadounidenses.
En ese momento, Hynek se había mudado del estado de Ohio para trabajar en un sistema de seguimiento por satélite en Harvard y, de repente, Hynek apareció en la televisión, dando frecuentes conferencias de prensa para asegurar a los estadounidenses que sus científicos estaban siguiendo de cerca la situación.
El 21 de octubre de 1957 apareció en la portada de la revista LIFE con su jefe, el astrónomo de Harvard Fred Whipple y su colega Don Lautman.
Con el Sputnik dando vueltas alrededor de la Tierra cada 98 minutos, a menudo visible a simple vista, muchos estadounidenses comenzaron a mirar hacia el cielo y los avistamientos de OVNIs continuaron aumentando.
En la década de 1960, Hynek se había convertido en el principal experto en OVNIs del país y quizás del mundo, ampliamente citado por su papel como asesor científico del Proyecto Libro Azul, pero detrás de escena, le irritaba lo que consideraba el punto principal del proyecto: desacreditar avistamientos de OVNIs.
También criticó los procedimientos del proyecto, afirmando que el equipo del Libro Azul era inadecuado, su comunicación con científicos externos era aterradora y que sus métodos estadísticos eran una farsa, pero Hynek permaneció en el proyecto de todos modos.
«Lo más importante fue que el Libro Azul tenía el almacenamiento de datos, por pobre que fuera, y mi asociación con el proyecto me dio acceso a esos datos», escribió Hynek.
Hynek a menudo enojaba a los desacreditadores de OVNIs, pero no siempre agradaba a los creyentes.
En 1966, por ejemplo, fue a Michigan para investigar varios informes sobre luces extrañas en el cielo. Cuando ofreció la teoría de que podría haber sido una ilusión óptica relacionada con el gas de los pantanos, la prensa lo ridiculizó ampliamente y el «gas de los pantanos» se convirtió en objeto de bromas para los caricaturistas de los periódicos y dos congresistas de Michigan, incluido Gerald R. Ford, quien que luego se convertiría en presidente de los Estados Unidos, se sintieron ofendidos por el aparente insulto a los ciudadanos de su estado y convocaron una audiencia en el Congreso.
Al testificar en la audiencia, Hynek vio la oportunidad de presentar el caso que había estado presentando ante la Fuerza Aérea durante años, pero con poco éxito.
«Específicamente, es mi opinión que el conjunto de datos, acumulado desde 1948, merece un examen exhaustivo por parte de un grupo civil de científicos físicos y sociales con el expreso propósito de determinar si realmente existe un problema importante», dijo Hyenk durante la audiencia.
Luego, la Fuerza Aérea estableció un comité civil de científicos para investigar los OVNIs, presidido por el Dr. Edward U. Condon, físico de la Universidad de Colorado.
Hynek no participó en el comité y perdió la fe en él dos años después, cuando se publicó el Informe Condon, que consideró desproporcionado, mal organizado y parcial.
Aunque el informe cita varios incidentes OVNI que sus investigadores no pudieron explicar, la conclusión fue que: «probablemente no se justificarían más estudios sobre los OVNIs».
Era exactamente lo que Hynek no quería y al año siguiente, en 1969, se cerró definitivamente el Proyecto Libro Azul.
Un Nuevo Capítulo
Mientras tanto, los avistamientos continuaron en todo el mundo y Hynek bromeó: «Aparentemente, los ovnis no leyeron el Informe Condon».
En 1972, se publicó su primer libro, The UFO Experience, donde Hynek introdujo clasificaciones de incidentes OVNIs llamados «Encuentros Cercanos».
- Encuentros Cercanos del Primer Tipo: OVNIs vistos lo suficientemente cerca como para notar algunos detalles;
- Encuentros Cercanos del Segundo Tipo: el OVNI tuvo un efecto físico, como quemar árboles, asustar a los animales o hacer que los motores de los automóviles se detuvieran repentinamente;
- Encuentros Cercanos del Tercer Tipo: los testigos informan haber visto ocupantes dentro o cerca de un OVNI.
Aunque ahora es menos recordado, Hynek también proporcionó tres clasificaciones para contactos más distantes. Aquellos que involucran OVNIs vistos de noche (luces nocturnas), durante el día (discos de luz diurna) o en pantallas de radar (radar/visual).
Una de sus clasificaciones de Hynek, Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, se convertiría en el título de una película de Steven Spielberg estrenada en 1977.
Hynek recibió 1.000 dólares por el uso del título, otros 1.000 dólares por los derechos de uso de las historias de su libro y otros 1.500 dólares por tres días de consultoría técnica.
También tuvo un breve cameo en la película, interpretando a un científico impresionado cuando ve la nave alienígena aparecer de cerca en la cima de la montaña Devil’s Tower.
En 1978, Hynek se retiró de la enseñanza, pero continuó recopilando y evaluando informes OVNI para el Center for UFO Studies (Centro de Estudios OVNI), que fundó en 1973 y continúa funcionando en la actualidad.
Hynek murió en 1986 a los 75 años, como resultado de un tumor cerebral.
No resolvió el enigma de los OVNIs, pero quizás más que nadie, hizo del intento de resolverlo una búsqueda científica legítima.
«Lo principal que aprendí de mi padre fue la importancia de mantener la mente abierta. Todavía no sabemos todo lo que hay que saber sobre el Universo, puede que haya muchos aspectos de la física que todavía no conocemos», dijo su hijo Joel Hynek.
