El incidente tuvo lugar entre los años 1135 y 1154 en Inglaterra, concretamente en la localidad de Woolpit, situada en Suffok.
Según las historias medievales, los niños quedaban atrapados en un «pozo de lobos», agujeros que se cavaban como trampas para que los lobos no comieran ganado.
El hallazgo no habría pasado a la historia de no ser por una extraña peculiaridad que llamó la atención de los vecinos: el niño y la niña tenían la piel de color verde oliva.
Sus ropas eran igualmente extrañas y se encontraban en un estado de desnutrición severa, y aunque sus rasgos eran muy humanos, se veían desorientados y ajenos a todo lo que les rodeaba.
Los habitantes llevaron a los niños al pueblo y les ofrecieron una gran variedad de alimentos, pero ellos se negaron a comer hasta que les ofrecieron soja y frijoles, que comieron rápidamente.
El idioma en el que hablaban los niños era desconocido para los habitantes de Woolpit y no se parecía en nada al inglés, alemán, español o francés.
Cuando los niños pudieron aprender el idioma local, explicaron que venían de un lugar llamado San Martín, lleno de cuevas y paisajes subterráneos donde el sol nunca brilla y todos los habitantes tenían la misma piel verde.
Los niños contaron que estaban cuidando el rebaño de su padre cuando escucharon un ruido muy fuerte, por lo que siguieron una de las cuevas y deambularon en la oscuridad durante mucho tiempo hasta que llegaron a una luz muy fuerte, trataron de regresar pero no pudieron.
Lamentablemente, el niño enfermó y al cabo de un tiempo murió, mientras que la niña sobrevivió y se adaptó bien a su nuevo entorno, incluso su piel fue cambiando poco a poco hasta adquirir un tono pálido similar al de la gente de Woolpit y fue bautizada con el nombre de Agnes.
La historia quedó documentada en dos obras escritas en latín que recogen los testimonios de los colonos: Historia Rerum Anglicarum (Historia de los Asuntos Ingleses), de William de Newburgh, publicada en 1189, y Chronicon Anglicanum (Crónicas de Inglaterra), de Ralph de Coggeshall, publicado en el año 1220.
El libro de William de Newburgh, un clérigo e historiador inglés que vivió en el siglo XII, es una de las principales fuentes de la historia medieval y abarca desde los reinados de William el Conquistador hasta Ricardo Corazón de León (1066-1198). En esta obra de cinco volúmenes, se documenta bien lo sucedido a los niños de Woolpit y se describen los hechos a partir de los testimonios de quienes descubrieron a los dos hermanos en el «pozo de lobo».
El historiador aclaró que, para él, realmente había sucedido el extraño episodio de la época.
“Tengo que rendirme al peso de tantos testigos y tanta calidad”, dijo Newburgh.
Mientras tanto, el monje Ralph de Coggeshall informó en las Crónicas de Inglaterra que los niños fueron llevados a la casa de Richard de Caine, uno de los aldeanos, donde Agnes, la hermana sobreviviente, trabajó durante muchos años como sirvienta.
Coggeshall reunió las historias que recopiló de los testigos en orden cronológico. Los expertos que estudiaron su obra coincidieron en que las correcciones y tachaduras realizadas por el autor demuestran que se esmeró en verificar los datos.
Ambos os historiadores concordaram que a menina conseguiu sobreviver e falar sobre seu passado e, de acordo com os textos, Agnes e seu irmão estavam pastoreando o gado de seu pai quando ouviram um barulho alto e o seguiram até o “pozo de lobo”, onde fueron encontrados.
Según los narradores, el ruido que siguieron los niños podría haber sido las campanas de Bury St. Edmunds, ubicado a 15 kilómetros de Woolpit.
En cuanto al color de los niños, algunos han sugerido que podrían haber padecido clorosis, conocida popularmente como la «enfermedad verde», una rara condición causada por la anemia y caracterizada por un tinte verdoso en la piel. Sin embargo, algunos expertos afirman que, a pesar del nombre popular, la clorosis no deja la piel verde, sino una pigmentación menor, casi pálida.
Con respecto al idioma desconocido, algunos historiadores han sugerido que podría ser el idioma flamenco, una variedad regional del idioma holandés que se habla en el norte de Bélgica y el sur de Holanda, pero esta explicación es poco probable ya que en el siglo XII había importantes rutas marítimas que unían Inglaterra con tierra firme, y muchas personas que hablaban ese dialecto pasaron por el pueblo de Woolpit y los aldeanos, aunque no lo hablaran, habrían reconocido el idioma.
A pesar de todas las investigaciones que se han realizado a lo largo de los siglos en torno a este caso inexplicable, hasta el momento no existe evidencia científica que demuestre la verdad o desmienta esta fascinante historia que se ha dado a conocer como «La Leyenda de los Niños Verdes de Woolpit».
