El Rancho Skinwalker, anteriormente conocido como Rancho Sherman, y popularmente llamado el «Rancho OVNI», es una propiedad que abarca 2.000 kilómetros cuadrados en la frontera de la Reserva India Ute en el estado de Utah y se ha hecho conocida internacionalmente como un área de actividades paranormales y alienígenas.
Se han documentado informes de objetos extraños desde que los primeros exploradores europeos llegaron a la región en el siglo 18, y desde entonces ha habido un número incalculable de incidentes extraños y misteriosos que nunca se han resuelto, como en 1776, cuando el misionero franciscano Silvestre Vélez de Escalante escribió sobre extrañas bolas de fuego que aparecen en su hoguera en El Rey.
El nombre Skinwalker se refiere a «yee naaldlooshii», una palabra de origen del pueblo Navajo, y se refiere a una entidad sobrenatural, un tipo de hechicero o bruja que posee la capacidad de transformarse en diferentes seres, según la cultura de los navajos.
Los utetribe, que vivieron en la región durante siglos, lucharon para expulsar a los invasores navajos, que finalmente abandonaron el sitio, pero suplicaron por una maldición de un espíritu que pudiera tomar la forma de un lobo humano o algún otro animal.
Según Joseph Hicks, un profesor de ciencias jubilado y considerado un experto en avistamientos de ovnis y sucesos inexplicables de la historia local: «Los navajos perdieron la guerra y a su vez maldijeron a los Utes con el skinwalker, que se dice que es una persona espiritual, que se convierte en un lobo, y que permanecería aquí para molestarlos. Terminaron aceptándolo. Y luego el skinwalker parece estar en esa cresta, que ahora llaman la ‘Cresta Skinwalker’, que aparece al norte de los pastos y es parte del rancho. Los Utes ni siquiera se acercan o tratan de acercarse a él. Lo ven moverse por la cresta. No saben si tiene una casa o algo así, pero a menudo está allí. Así que se mantienen alejados y mucha gente no quiere meterse en eso».
La Historia de Rancho Skinwalker
El Rancho Skinwalker fue creado en 1905 por la familia Myers, que construyó pequeñas viviendas en la esquina noroeste de la propiedad, al pie de Skinwalker Ridge, en el borde de los campos de plantación que existen hasta el día de hoy.
La casa original fue abandonada después de que la familia se mudó a una casa en el lado este del rancho, y aunque nunca reportaron ningún hecho, los vecinos habrían experimentado eventos extraños.
La propiedad fue cambiando de propiedad en las siguientes décadas hasta que la familia Sherman compró y se mudó al sitio en 1994 con el objetivo de criar ganado.
Al llegar a su nueva propiedad, Terry Sherman, su esposa Gwen y sus dos hijos tenían curiosidad por la impresionante cantidad de cerraduras que cubrían las puertas y ventanas de la casa principal. Había cerraduras a ambos lados de las puertas e incluso en los armarios de la cocina y, en ambos extremos de la casa, se habían instalado pasadores de hierro y cadenas pesadas.
La familia Sherman creía que los antiguos residentes habían colocado perros guardianes en la parte delantera y trasera de la casa, pero todavía no tenían idea de por qué.
En junio de 1996, los Sherman compartieron con Zack Van Eyck, un reportero del periódico local Desert News, los extraños eventos que presenciaron durante los 18 meses de su estancia en la propiedad.
Reportaron círculos misteriosos en plantaciones, OVNIs, desaparición repetida y sistemática de su ganado, e incluso afirmaron ver criaturas parecidas a Bigfoot y escuchar ruidos extraños constantemente.
Terry también envió a tres de sus perros a perseguir bolas azules brillantes, del tamaño de pelotas de béisbol, pero los perros desaparecieron en el bosque y, en un momento dado, cada uno de ellos gruñó fuertemente, seguido de un silencio completo. Al día siguiente, todo lo que se encontró en el bosque fue el suelo quemado, tres piezas de carne y el quemado.
Esta fue la primera vez que los fenómenos que ocurrieron en el Rancho Skinwalker fueron revelados al mundo.
Noventa días después de que se publicara la historia, Terry Sherman vendió la propiedad por 200.000 dólares a Robert Bigelow, el magnate inmobiliario de Las Vegas, entusiasta de los ovnis y fundador de Bigelow Aerospace, que opera en asociación con la NASA, y que un año antes había creado el Instituto Nacional para la Ciencia del Descubrimiento (NIDSci), cuya misión era investigar científicamente los fenómenos sobrenaturales. Bigelow quedó tan impresionado al leer el artículo de Zack sobre The Skinwalker Ranch que decidió comprarlo para la investigación.
Robert Bigelow estableció un sistema de vigilancia las 24 horas en el rancho y convenció a los Sherman de permanecer en la propiedad por unos años más para ayudar a los investigadores de NIDSci a observar y documentar los eventos inexplicables.
NIDSci, en asociación con el gobierno de los Estados Unidos, ha estudiado la propiedad durante casi dos décadas, sin embargo, el programa del gobierno fue cancelado en 2011 y Bigelow dejó de recibir fondos para la investigación local, pero mantuvo la propiedad constantemente bajo vigilancia.
Entre los involucrados en el proyecto se encontraba el coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos John B. Alexander, quien caracterizó el esfuerzo de NIDSci como un intento de obtener datos concretos utilizando un «enfoque científico estándar». Sin embargo, los investigadores admitieron «dificultad para obtener evidencia consistente con la publicación científica».
Oficialmente, todos los hallazgos se mantuvieron confidenciales y hasta el día de hoy no se sabe qué se investigó realmente y sus resultados.
Sin embargo, el periodista e investigador George Knapp fue el único reportero autorizado por Bigelow para entrar en la propiedad y, junto con Colm A. Kelleher, quien durante ocho años trabajó como gerente de proyecto y líder de equipo de nidsci, utilizando la metodología de la ciencia forense para descubrir anomalías científicas, publicó un libro sobre el Rancho Skinwalker, titulado «Hunt for the Skinwalker: Science Confronts the Unexplained at a Remote Ranch in Utah» en 2005.
Según Kelleher y Knapp, han visto o investigado evidencia de alrededor de 100 incidentes que incluyen ganado desaparecido, avistamientos de objetos voladores o esferas no identificados, animales grandes con ojos rojos penetrantes que dicen que salieron ilesos cuando fueron alcanzados por balas y objetos invisibles que emiten campos magnéticos destructivos.
«El objetivo no era necesariamente determinar la causa de los eventos inexplicables, sino más bien observar y documentar adecuadamente los eventos. Los científicos e investigadores no tenían ninguna idea preconcebida sobre lo que había cuando entraron. De hecho, creo que confiaban en que serían capaces de averiguarlo y explicarlo, pero eso no es lo que sucedió. Independientemente de lo que fuera, esa inteligencia interactuó con ellos de una variedad de maneras que son demostrables y aterradoras», dice George Knapp, y agrega que no fue una experiencia divertida para algunas personas que trabajaron en NIDSci.
Los investigadores habrían presenciado un portal que se abrió en el suelo y un ser que se arrastró fuera de él, desapareciendo en la noche. «Vieron aparecer un resplandor en el suelo, en la región de pastos. Miraron más de cerca, y parecía un tubo de 1,5 metros de diámetro que salía del suelo. Vieron a un ser arrastrándose por el tubo y luego salieron, se levantaron y caminaron para desaparecer», dice Joseph Hicks.
En 2016, Bigelow vendió el rancho por $ 4.5 millones a Adamantium Real Estate Holdings, una compañía de origen desconocido, y poco después de la compra, todas las carreteras que conducen al rancho fueron bloqueadas, el perímetro protegido y bloqueado por cámaras y alambre de púas y rodeado de letreros destinados a evitar que la gente se acerque a la propiedad.
Adamantium Real Estate ha registrado comercialmente la marca Skinwalker y Skinwalker Ranch para servicios de entretenimiento, creación, desarrollo, producción y distribución de contenido multimedia, contenido de Internet, películas y programas de televisión.
Mientras que The Skinwalker Ranch se convierte en el centro de atracción para miles de entusiastas curiosos y paranormales en todo el mundo, algunos escépticos cuestionan todas estas extrañas historias detrás del Rancho Skinwalker, diciendo que los Sherman mintieron sobre lo que vieron, y muchos incluso piensan que estarían bajo los efectos de una ilusión colectiva.
