Aunque el concepto de los «Antiguos Astronautas» ha sido ampliamente difundido en los últimos años, su origen se atribuye generalmente a Carl Sagan, quien postuló en 1966 que la Teoría paleocontacto que podría explicar el conocimiento traído a la Tierra por los extraterrestres, en un libro que escribió en coautor con el astrofísico Isof Shklovski, titulado «Vida Inteligente en el Universo».
Las raíces anteriores a La escritura de Sagan y Shklovski estaban vinculadas al autor de la ficción sobrenatural H.P. Lovecraft y sus mitos sobre los «Dioses Ancianos» que podían cruzar las estrellas y ocasionalmente aterrizar aquí en la Tierra.
En 2015, el descubrimiento de un sistema planetario llamado Kepler-444 en la constelación de Lira estimuló la discusión sobre lo que los astrónomos se refieren vagamente como un «período de formación planetaria».
El Sistema Estelar Kepler-444 se encuentra a unos 117 años luz de distancia y está formado por una enana naranja primaria orbitada por un par de enanas rojas cercanas. El sistema es el más antiguo jamás encontrado, con una edad estimada de 11 mil millones de años, y tiene cinco planetas alrededor de la estrella primaria, todos planetas rocosos más pequeños que la Tierra.
«Kepler-444 es el sistema más antiguo conocido de planetas con tamaño cercano a la Tierra. Por lo tanto, mostramos que los planetas del tamaño de la Tierra se han formado a lo largo de la mayor parte de los 13,8 mil millones de años de historia del universo, proporcionando espacio para la existencia de vida antigua en la Galaxia», escribieron los autores del estudio sobre el sistema planetario.
La interpretación más literal de los Teóricos de los Antiguos Astronautas sería que en estos planetas extremadamente antiguos podrían haber surgido civilizaciones que durante miles de años se volvieron muy avanzadas y habrían visitado la Tierra para compartir principios de ciencia, agricultura, arquitectura y otros conceptos con los pueblos antiguos.
Algunos creen que las leyendas prevalentes entre algunas culturas modernas, incluidos los dogons de África, indican que estos mismos tipos de interacción ocurrieron. Los críticos de la idea argumentan que el uso de mitos y tradiciones culturales para explicar eventos reales a la par con la ciencia ficción actual es totalmente especulativo y, en el mejor de los casos, poco probable.
Pero mientras mencionamos la práctica de la especulación, supongamos por un momento que una civilización alienígena avanzada existió en la antigüedad. Suponiendo que de hecho fueran lo suficientemente avanzados, tal civilización podría haber aprovechado el poder del átomo, y tal vez incluso más. Si estuviera lo suficientemente avanzada, esta raza alienígena podría incluso haber aprovechado la tecnología capaz de duplicar el tiempo y el espacio a su voluntad, permitiendo viajar por encima de la velocidad de la luz e incluso viajar en el tiempo.
En este último caso, ¿qué pasaría si las supuestas visitas alienígenas de la actualidad fueran, en realidad, viajeros del tiempo de un pasado antiguo, saltando a diferentes momentos de la historia y también a diferentes planetas, tal y como soñábamos hacer?
Aunque esta hipótesis es puramente especulativa, las posibilidades, incluso si se consideran remotas, no pueden descartarse.
La gran pregunta que involucra un antiguo sistema planetario es si los bloques para la construcción de la vida también existirían allí, en lugar de solo la posibilidad de planetas capaces de albergar vida. Basándonos en nuestro autoconocimiento, sabemos que la vida puede existir hoy en día, lo que, curiosamente, también puede ser un poco teórico cuando consideramos la remota posibilidad de que nuestra propia existencia pueda ser una oportunidad, resultando en un evento singular que llamamos humanidad.
Físicos como Brian Greene consideran las posibilidades de vivir en un multiverso, y esto plantea otra pregunta, si las dimensiones paralelas podrían ser más capaces de producir el fruto de la vida que esta dimensión nuestra.
Si somos los únicos, quizás la gran pregunta que deberíamos hacernos hoy es si siempre fuimos los únicos, o quizás si en diferentes momentos a lo largo de la historia de nuestro Universo, diferentes civilizaciones alienígenas fueron los únicos habitantes del cosmos durante largos períodos, lidiando con una frustración similar a la nuestra, ya que buscaban respuestas a la existencia o no de otros seres vivos e inteligentes.
Tal vez la única oportunidad de encontrar evidencia de vida inteligente fuera de la Tierra es la esperanza de que algún día, en lugar de la vida que ahora coexiste con nosotros en el Universo, podamos encontrar evidencia de vidas que una vez existieron.
