Era la madrugada del 11 de abril de 1980, y el teniente Oscar Santa María Huerta de la Fuerza Aérea peruana se preparaba para los ejercicios diarios junto con otros 1.800 militares y civiles en la Base Aérea La Joya, a 1.000 km al sur de Lima, la capital peruana.
En ese momento, el teniente Huerta, un piloto con ocho años de experiencia y que había participado en varias misiones de combate, recibió la orden de despegar con su caza Sukhoi-22 de origen ruso y uno de los más avanzados de la época, e interceptar el extraño objeto plateado que se había observado flotando cerca del final de la pista.
El objeto, que no fue detectado por radar, se encontraba a 3 kilómetros de distancia, flotando en el aire a unos 600 metros del suelo y no respondió a ninguno de los intentos de comunicación.
«El globo estaba en un espacio aéreo restringido sin autorización, lo que representa un grave peligro para la soberanía nacional, La Joya era una de las pocas bases en América del Sur que tenía equipos de guerra de fabricación soviética y estábamos preocupados por el espionaje», dijo Huerta, quien ahora es coronel retirado.
Tras el despegue, el teniente Huerta voló 2.500 metros y realizó una maniobra de ataque: «Llegué a la distancia requerida y disparé una ráfaga de 64 proyectiles de 30 mm, lo que creó un ‘muro de fuego’ en forma de cono que normalmente destruiría cualquier cosa a su paso», describe.
Solo uno de estos proyectiles sería suficiente para destruir un coche, pero no afectó al objeto. «Pensé que el globo se abriría y los gases comenzarían a brotando de él, pero no pasó nada. Parecía que las enormes balas fueron absorbidas por el globo y no se dañó».
El objeto se movió rápidamente, alto y lejos de la base, lo que llevó al teniente Huerta a perseguirlo a una velocidad supersónica durante 84 km, hasta la ciudad de Camaná, donde el objeto se detuvo repentinamente, obligando al teniente a desviarse hacia un lado.
Al girar hacia arriba y hacia la derecha, el teniente Huerta intentó posicionarse para otro disparo.
«Empecé a acercarme a él hasta que lo tuve a la vista. Cogí el objetivo y estaba listo para disparar. Pero en ese mismo momento, el objeto hizo otra rápida ascensión, evitando el ataque. Yo estaba por debajo de él», dice el piloto.
Intentó la misma maniobra dos veces más y cada vez que el objeto escapó, subiendo segundos antes de que pudiera disparar.
En este punto, el objeto estaba a 14.000 metros sobre el suelo. El teniente Huerta decidió entonces intentar un ataque desde arriba para que no salies del alcance del objetivo, pero el objeto lo acompañó hasta los 19.200 metros, muy por encima de las especificaciones de su avión.
Con poco combustible, se dio cuenta de que no podía continuar el ataque y decidió volar cerca del objeto para obtener una mejor vista. No fue hasta que estaba a 100 metros de distancia que se dio cuenta de lo que era.
«Me sorprendió ver que el ‘globo’ no era un globo. Era un objeto que medía unos 10 metros de diámetro con una cúpula brillante en la parte superior, de color crema, similar a una lámpara cortada por la mitad. La base era circular y más ancha, de color plateado y parecía una especie de metal. Faltaban todos los componentes típicos de un avión. No tenía alas, chorros de propulsión, escapes, ventanas, antenas, etc. No tenía un sistema de propulsión visible. En ese momento, me di cuenta de que no era un dispositivo espía, sino un OVNI, algo totalmente desconocido. Estaba casi sin gasolina, así que no podía atacar ni maniobrar mi avión ni escapar a gran velocidad. De repente, me asusté. Pensé que se había terminado», dijo Huerta.
El teniente Huerta regresó a la base por falta de combustible, zigzagueando para dificultar que su avión fuera alcanzado por un contraataque y con la esperanza de no ser perseguido.
Después de que el teniente aterrizó, el objeto permaneció en su lugar durante otras dos horas, siendo visible para todos en la base mientras reflejaba la luz solar.
El teniente Huerta afirma que el OVNI fue presenciado por todas las personas presentes en la base, muchas de las cuales debían informar.
La orden fue de absoluto silencio, salvo un informe oficial que se presentó, ya que el objeto no afectó realmente a la seguridad de la base militar, aunque horas después, en la noche del mismo día 11, el objeto regresó, no se hizo ningún otro intento de perseguirlo.
Un documento del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de junio de 1980 titulado «Avistamiento de OVNIs en Perú» describe el incidente, afirmando solo que el objeto sigue siendo de origen desconocido.
El relato más detallado del caso De La Joya se puede encontrar en el libro «Ovnis: Generales, Pilotos y Funcionarios del Gobierno Van al Registro», de la investigadora Leslie Kean, y el propio ex coronel Oscar Santa María Huerta escribió uno de los capítulos.
Un incidente similar ocurrió en 1976 cuando el general Parviz Jafari de la Fuerza Aérea iraní intentó disparar a un OVNI, pero su equipo falló misteriosamente.
«Mi equipo era mecánico y tal vez por eso no se podía apagar, así que en su lugar el objeto tuvo que alejarse en el último minuto. Me encuentro en la posición única, al menos por ahora y hasta donde yo sé, de ser el único piloto militar en el mundo que realmente disparó un arma y golpeó un OVNI. Todavía me da los pelos de punta solo de pensar en ello», dijo Huerta.
Hasta la fecha, este sigue siendo el único caso documentado oficialmente en el que un avión militar disparó contra un OVNI.
