Em setembro de 1947, a Força Aérea dos EUA teve um problema. Uma série de relatos sobre objetos misteriosos nos céus deixa o público tenso e os militares perplexos. A Força Aérea precisa descobrir rapidamente o que está acontecendo e inicia uma investigação chamada de “Project Sign” (Projeto Sinal).
No início de 1948, a equipe percebe que precisa de algum conhecimento externo para examinar os relatórios que está recebendo, especificamente um astrônomo que pode determinar quais casos são facilmente explicados por fenômenos astronômicos, como planetas, estrelas ou meteoros.
Para J. Allen Hynek, então aos 37 anos de idade e diretor do Observatório McMillin da Universidade Estadual de Ohio, seria um caso clássico de estar no lugar certo e na hora certa ou, como ele ocasionalmente lamentava, no lugar errado e na hora errada.
O Começo da Aventura
Hynek havia trabalhado para o governo durante a guerra desenvolvendo novas tecnologias de defesa, então ele já tinha um alto nível de autorização de segurança e era a escolha natural.
“Um dia, recebi a visita de vários homens do centro técnico da base da Força Aérea de Wright-Patterson, que ficava a apenas 100 quilômetros de Dayton. Com algum embaraço óbvio, os homens acabaram trazendo o assunto de ‘discos voadores’ e me perguntaram se eu gostaria de servir como consultor da Força Aérea sobre o assunto. O trabalho não parecia que tomaria muito tempo, então eu concordei”, escreveu Hynek mais tarde.
Hynek mal sabia que estava prestes a começar uma jornada para toda a vida que o tornaria um dos cientistas mais famosos e, às vezes, controversos do século 20. Tão pouco poderia ter adivinhado o quanto suas próprias ideias sobre os OVNIs mudariam ao longo desse período, enquanto ele persistia em trazer uma rigorosa investigação científica ao assunto.
“Eu mal ouvia falar em OVNIs em 1948 e, como qualquer outro cientista que eu conhecia, presumia que eles eram bobagens”, lembrou Hynek.
O Projeto Sign durou um ano, durante o qual a equipe analisou 237 casos.
No relatório final de Hynek, ele observou que cerca de 32% dos incidentes poderiam ser atribuídos a fenômenos astronômicos, enquanto outros 35% tinham outras explicações, como balões, foguetes ou pássaros. Dos 33% restantes, 13% não ofereciam evidências suficientes para fornecer uma explicação. Os 20% restantes forneceram aos investigadores algumas evidências, mas que ainda não podiam ser explicadas.
A Força Aérea detestava usar o termo “objeto voador não identificado”, de modo que os misteriosos 20% foram simplesmente classificados como “não identificados”.
Em fevereiro de 1949, o Projeto Sign foi sucedido pelo Projeto Grudge (Projeto Rancor).
Embora o Projeto Sign oferecesse pelo menos uma pretensão de objetividade científica, o Grudge parecia ter desprezado a ciência desde o início, assim como seu nome, que sugere “raiva”.
Hynek não participou do Projeto Grudge e disse que a premissa do projeto era que os OVNIs simplesmente não poderiam existir.
Talvez não surpreendentemente, o relatório, publicado no final de 1949, concluiu que os fenômenos não representavam perigo para os Estados Unidos e eram resultado de histeria em massa, fraudes deliberadas, doenças mentais ou objetos convencionais que as testemunhas interpretaram mal como sobrenaturais e concluiu que o assunto não merecia mais estudos.
Mas os incidentes com OVNIs continuaram, incluindo alguns relatos intrigantes de operadores de radar da Força Aérea e a mídia nacional começou a tratar o fenômeno com mais seriedade.
A revista LIFE publicou uma reportagem de capa em 1952 e até o respeitado jornalista de TV Edward R. Murrow dedicou um programa ao tópico, incluindo uma entrevista com Kenneth Arnold, o piloto que em 1947 avistou objetos misteriosos sobre o Monte Rainier, no estado de Washington, e popularizou o termo “Disco Voador” – para saber mais detalhes sobre este caso leia aqui: https://conexaoufo.com/kenneth-arnold-o-piloto-que-avistou-um-ovni-em-1947/
O Projeto Blue Book
A Força Aérea tinha pouca escolha a não ser reativar suas investigações no que passou a ser chamado Projeto Blue Book (Projeto Livro Azul).
Hynek ingressou no Projeto Blue Book em 1952 e permaneceria nele até seu fim em 1969.
Como antes, o papel de Hynek era revisar os relatórios de avistamentos de OVNIs e determinar se havia uma explicação astronômica lógica. Normalmente, isso envolvia muita papelada, mas de vez em quando, um caso intrigante surgia e ele tinha a chance de sair em campo.
Ele descobriu algo que talvez nunca tivesse aprendido simplesmente lendo os arquivos: o quão normais as pessoas que relataram terem visto OVNIs tendiam a ser.
“As testemunhas que entrevistei poderiam estar mentindo, poderiam ser loucas ou poderiam ter alucinado coletivamente, mas acho que não. A posição deles na comunidade, a falta de motivo para perpetrar uma farsa, a própria perplexidade com a virada dos eventos que eles acreditavam ter testemunhado e muitas vezes a grande relutância em falar da experiência, tudo isso demonstra uma realidade subjetiva à sua experiência com OVNIs”, diz o astrônomo em seu livro The Hynek UFO Report.
Pelo resto da vida, Hynek conviveria com o ridículo que as pessoas frequentemente tinham que suportar ao relatar um avistamento de OVNIs. O que fazia com que incontáveis números de outras pessoas nunca se manifestassem. Não era apenas injusto para os indivíduos envolvidos, mas significava uma perda de dados que poderia ser útil para os pesquisadores.
“Dada a natureza controversa do assunto, é compreensível que cientistas e testemunhas relutem, porque a vida deles vai mudar. Há casos em que a casa deles é invadida. As pessoas jogam pedras nos filhos. Existem crises familiares, divórcio e assim por diante. Você se torna a pessoa que viu algo que outras pessoas não viram. E há muita suspeita ligada a isso”, diz Jacques Vallee, co-autor junto com o Dr. Hynek do livro The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects.
De Olho nos Céus e nos Soviéticos
No final da década de 1950, a Força Aérea enfrentou um problema mais urgente do que OVNIs. Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética surpreendeu o mundo ao lançar o Sputnik, o primeiro satélite espacial artificial e um sério golpe no senso de superioridade tecnológica dos americanos.
Nessa época, Hynek havia se mudado do estado de Ohio para trabalhar em um sistema de rastreamento de satélites em Harvard e de repente, Hynek estava na TV, dando entrevistas coletivas frequentes para garantir aos americanos que seus cientistas estavam monitorando de perto a situação.
Em 21 de outubro de 1957, ele apareceu na capa da Revista LIFE com seu chefe, o astrônomo de Harvard, Fred Whipple e seu colega Don Lautman.
Com o Sputnik circulando a Terra a cada 98 minutos, muitas vezes visível a olho nu, muitos americanos começaram a olhar para o céu e os avistamentos de OVNIs continuaram aumentando.
Na década de 1960, Hynek havia emergido como o maior especialista em OVNIs do país e talvez do mundo, citado amplamente por sua capacidade de consultor científico do Projeto Blue Book, mas nos bastidores, ele se irritou com o que considerava ser o ponto principal do projeto: desmerecer os avistamentos de OVNIs.
Ele também criticou os procedimentos do projeto, alegando que a equipe do Blue Book era inadequada, sua comunicação com cientistas externos era assustadora e que seus métodos estatísticos eram uma farsa, mas esmo assim Hynek permaneceu no projeto.
“O mais importante era que o Blue Book tinha o armazenamento de dados, por mais pobres que fossem, e minha associação com o projeto me dava acesso a esses dados”, escreveu Hynek.
Hynek frequentemente irritava os desmascaradores de OVNIs, mas nem sempre agradava aos que acreditavam.
Em 1966, por exemplo, ele foi para o Michigan para investigar vários relatos de luzes estranhas no céu. Quando ele ofereceu a teoria de que poderia ter sido uma ilusão de ótica envolvendo gás do pântano, ele se viu amplamente ridicularizado pela imprensa e o “gás do pântano” se tornou um motivo de piadas para os cartunistas de jornais e dois congressistas de Michigan, incluindo Gerald R. Ford, que mais tarde se tornaria presidente dos EUA, ficaram ofendidos com o aparente insulto aos cidadãos de seu estado e pediram uma audiência no Congresso.
Testemunhando na audiência, Hynek viu uma oportunidade de defender o caso que vinha apresentando à Força Aérea há anos, mas com pouco sucesso.
“Especificamente, é minha opinião que o conjunto de dados, acumulados desde 1948, merecem um exame minucioso por parte de um grupo civil de cientistas físicos e sociais com o propósito expresso de determinar se realmente existe um grande problema”, disse Hyenk durante a audiência.
A Força Aérea então estabeleceu um comitê civil de cientistas para investigar os OVNIs, presidido pelo Dr. Edward U. Condon, físico da Universidade do Colorado.
Hynek não participou do comitê e perdeu a sua fé nele dois anos depois, quando foi divulgado o Relatório Condon, que ele considerou como desmedido, mal organizado e tendencioso.
Embora o relatório cite vários incidentes OVNIs que seus pesquisadores não puderam explicar, a conclusão foi que: “um estudo mais aprofundado sobre OVNIs provavelmente não poderia ser justificado”.
Era exatamente o que Hynek não queria e no ano seguinte, em 1969, o Projeto Blue Book foi encerrado definitivamente.
Um Novo Capítulo
Enquanto isso, avistamentos continuavam em todo o mundo e Hynek brincou: “Os OVNIs aparentemente não leram o Relatório Condon”.
Em 1972 foi publicado seu primeiro livro, The UFO Experience, onde Hynek introduziu as classificações sobre incidentes OVNIs chamadas de “Contatos Imediatos”.
- Contatos Imediatos do Primeiro Grau: OVNIs vistos de perto o suficiente para perceber alguns detalhes;
- Contatos Imediatos do Segundo Grau: o OVNI teve um efeito físico, como queimar árvores, assustar animais ou fazer com que os motores dos carros subitamente parassem;
- Contatos Imediatos do Terceiro Grau: testemunhas relatam ter visto ocupantes dentro ou perto de um OVNI.
Embora menos lembrado agora, Hynek também forneceu três classificações para os contatos mais distantes. Aqueles envolvendo OVNIs vistos à noite (“Luzes Noturnas”), durante o dia (“Discos Diurnos”) ou em telas de radar (“Radar/Visual”).
Uma de suas classificações de Hynek, Contatos Imediatos do Terceiro Grau, se tornaria o título de um filme de Steven Spielberg lançado em 1977.
Hynek recebeu US$ 1.000 pelo uso do título, outros US$ 1.000 pelos direitos de uso de histórias de seu livro e mais US$ 1.500 por três dias de consultoria técnica.
Ele também teve uma breve participação especial no filme, interpretando um cientista impressionado quando vê a nave alienígena aparecendo de perto no topo da montanha Torre do Diabo.
Em 1978, Hynek se aposentou do ensino, mas continuou a coletar e avaliar relatórios de OVNIs para o Center for UFO Studies, que ele fundou em 1973 e continua a funcionar até hoje.
Hynek morreu em 1986, aos 75 anos, resultado de um tumor cerebral.
Ele não resolveu o enigma dos OVNIs, mas talvez mais do que qualquer outra pessoa, ele fez da tentativa de resolvê-lo uma busca científica legítima.
“A principal coisa que aprendi com meu pai foi a importância de manter a mente aberta. Ainda não sabemos tudo o que há para saber sobre o Universo, podem haver muitos aspectos da física que ainda desconhecemos”, disse seu filho Joel Hynek.
