La serie Cosmos, realizada por Carl Sagan y su esposa Ann Druyan en la década de 1980, es uno de los ejemplos más formidables de la amplitud y eficacia que puede alcanzar la divulgación científica a través de medios audiovisuales.
A bordo de la Nave de la Imaginación, liberado de las ataduras del espacio y el tiempo, podía viajar a donde quisiera, como los pétalos de diente de león al comienzo del primer episodio de la serie.
Esta nave fue el vehículo perfecto para transportar a más de 400 millones de seres humanos, de más de 60 naciones, en una aventura cósmica.
La Historia de Sagan
Carl Sagan creció leyendo libros de ciencia y ciencia ficción, y de adulto, solía mencionar un episodio que lo marcó profundamente: cuando sus padres lo llevaron a la Feria Mundial de Nueva York de 1939, a la edad de 5 años, él maravillados con los pabellones futuristas.
“Mostró que había un mundo más allá del barrio de clase trabajadora de Brooklyn. Varias exhibiciones en la feria tenían visiones optimistas del futuro, incluido el viaje espacial. Mantuvo ese optimismo y creció para desarrollar sondas”, dice William Poundstone, autor de Carl Sagan: A Life in the Cosmos.
Entre las cosas que vio ese día, quizás la más impresionante fue el entierro de una cápsula del tiempo. Fue la base de uno de sus proyectos más emblemáticos: el Disco de Oro, lanzado en 1977 a bordo de las dos sondas Voyager, que no es más que una cápsula del tiempo grabada en un vinilo de cobre bañado en oro, que ya ha salido del Solar y lo hará deambular durante los próximos mil millones de años. Es como un mensaje en una botella para posibles inteligencias alienígenas.
“Era, en muchos sentidos, comparable a un poeta, que utilizó los hechos duros del mundo para transmitir las emociones más profundas. La relación de Sagan con la astronomía fue, en muchos sentidos, una relación espiritual”, dice Poundstone.
Sagan coordinó el equipo que seleccionó 115 imágenes y 90 minutos de música que representarían mejor a nuestra especie, así como saludos en 55 idiomas.
“Hola desde los niños del planeta Tierra”, dice la grabación en el Disco de Oro, que estuvo a cargo de Nick Sagan, hijo de Carl Sagan y la artista Linda Salzman, quien dice que el mejor ejemplo de su “infancia surrealista” fue ver lanzamientos. de cohetes en lugar de jugar en el patio de recreo.
Fue durante la infancia de Nick que Carl, para entonces ya bien establecido como director del Laboratorio de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell, comenzó a adquirir el estatus de figura pública. El atractivo popular del Disco de Oro y la credibilidad de ganar un Pulitzer en el mismo año llamaron la atención de los medios.
Sin embargo, el enfoque profesional tensó su matrimonio con Salzman, que pronto terminaría. En el desarrollo de Disco de Oro, Sagan se enamoró de la directora creativa del proyecto, su tercera y última esposa, con quien permaneció hasta el final de su vida: Ann Druyan, productora y escritora que no solo aceptaba los trabajos de su esposo, pero también colaboró con ellos.
«Tuvo suerte con una mujer que pudo aceptar que él era un adicto al trabajo incurable», señala el biógrafo William Poundstone.
Sagan se dio cuenta desde el principio de que no podía limitar sus intereses a las etiquetas académicas. Desde niño también estuvo fascinado por el origen de la vida, lo que le hizo acercarse a la biología. Fue en este contexto que conoció a su primera esposa, la bióloga Lynn Margulis, con quien tuvo dos hijos. A lo largo de su carrera, publicó artículos científicos detallando modelos de cómo podría ser la vida en otros mundos y, con estos estudios, ayudó a fundar el campo multidisciplinario de la astrobiología.
Otro gran aporte de Sagan fue en el área de las ciencias planetarias: se doctoró con una tesis sobre el funcionamiento de la atmósfera de Venus.
“Enseñó a sus alumnos que los planetas son lugares, verdaderamente otros mundos. Nos animó a pensar en cómo sería estar en estos otros mundos”, dice el astrofísico David Morrison, quien estaba entre estos estudiantes y ahora es científico principal en la NASA.
Carl Sagan también fue consultor y colaborador de la NASA, y estuvo envuelto en una polémica que dice mucho sobre cómo veía él la democratización de la ciencia. Casi ningún científico de la agencia creía que las sondas deberían tener cámaras.
“Sagan insistió en que el público estaba pagando por las misiones y que él se identificaría con las fotos, no con palabras o números. Finalmente convenció a los escépticos. Entonces, cada vez que miras una imagen de alta resolución de los planetas, ese es un legado de Sagan», dice William Poundstone.
Pero hay principalmente dos personas que son herederas directas de ese legado, ambas responsables de la secuela actualizada de Cosmos, que se emitió en 2014: la propia Ann Druyan, ahora presidenta de la Fundación Carl Sagan y productora ejecutiva de la nueva serie, y el astrofísico Neil deGrasse Tyson, quien fue el encargado de presentar la nueva versión.
Tyson siempre dice que el 20 de diciembre de 1975, exactamente 21 años antes de la muerte de Sagan, cuando era solo otro joven de 17 años del Bronx que intentaba elegir dónde estudiar, fue recibido por el propio Sagan en Cornell. El astrónomo le mostró la universidad y luego lo llevó a la estación de autobuses. Mientras nevaba copiosamente, Sagan le dio el número de teléfono de su propia casa y le pidió que llamara en caso de algún imprevisto para pasar la noche con su familia.
“Tengo el deber de responder a los estudiantes que hacen preguntas sobre el universo de la misma manera que me respondió Carl Sagan”, dijo Neil deGrasse Tyson.
Linea del Tiempo
Carl Sagan estuvo casado tres veces y tuvo cinco hijos. A lo largo de su brillante carrera, creó campos de estudio, fue influyente en la NASA e inspiró a millones de personas en todo el mundo. Vea momentos notables en la vida del astrónomo.
1934 – Sagan nace en Brooklyn, Nueva York. Estudia en escuelas públicas y desde temprana edad ama los libros de ciencia. A la edad de 5 años, visita la Feria Mundial de Nueva York, un evento futurista que lo impresiona mucho.
1951 – Gana una beca completa para estudiar física en la Universidad de Chicago. Allí conoce a la bióloga Lynn Margulis, con quien tiene dos hijos: el escritor Dorion Sagan y el programador Jeremy Sagan.
1960 – Obtiene un doctorado en astronomía con una tesis sobre la atmósfera de Venus. En los años siguientes se consagró como consultor y asesor de la NASA, influyendo directamente en el programa espacial.
1963 – Se separa de Margulis y comienza a enseñar astronomía en Harvard. Pronto se convierte en una figura popular entre los estudiantes, pero su interés por temas exóticos despierta el recelo de sus compañeros.
1968 – Se muda a la Universidad de Cornell, donde permanecerá el resto de su vida. Allí desarrolla nuevas disciplinas: ciencia planetaria y astrobiología. Se casa con Linda Salzman y, dos años después, nace Nick.
1977 – Se lanzan las sondas Voyager. Sagan lidera el equipo en el Disco Dorado, una cápsula del tiempo con registros de la especie humana, y conoce a Ann Druyan, la directora creativa del proyecto y su futura esposa. El libro Los Dragones del Edén, que analiza la evolución de la inteligencia humana, gana el premio Pulitzer de no ficción. Comienzan las apariciones recurrentes en programas de televisión y portadas de revistas.
1980 – Cosmos se transmite por PBS con elogios de la crítica y el público. Se casa con Ann Druyan, escritora y productora de la serie, con quien tiene dos hijos, Sasha y Samuel.
1985 – Se publica Contacto, su única novela, sobre un mensaje de radio de una civilización alienígena que es recibido por la humanidad. Sagan también se dedica a la lucha contra el uso de armas nucleares.
1996 – Muere el 20 de diciembre, a los 62 años, en Seattle, con complicaciones de neumonía. Dos años antes le habían diagnosticado mielodisplasia, una enfermedad que impide el desarrollo de las células de la médula ósea.
