O tom alaranjado é conhecido como “airglow”, uma luminescência causada por reações químicas elevadas na atmosfera da Terra, conforme informou a NASA.
Este brilho fantasmagórico geralmente acontece quando a radiação ultravioleta da luz solar energiza moléculas de nitrogênio, oxigênio, sódio e ozônio na atmosfera. Essas moléculas energizadas chocam-se umas com as outras e perdem energia quando colidem, resultando em um brilho fraco, mas espetacular, segundo a Nasa.
O fenômeno é melhor visto à noite, já que é 1 bilhão de vezes mais fraca que a luz solar, segundo a Nasa. Esta foto em particular foi tirada a uma altitude de mais de cerca de 400 quilômetros acima da Austrália.
A irradiação, também conhecida como quimioluminescência, é comparável às reações químicas mais brilhantes aqui na Terra, incluindo aquelas vistas em brinquedos infantis, como bastões luminosos e massa de vidraceiro que brilham no escuro, acrescentou a NASA.
Mas o “airglow” é mais do que um show de luzes fascinante. Também pode ensinar cientistas sobre o funcionamento da atmosfera superior. Por exemplo, pode lançar luz sobre como as partículas próximas à interface da Terra e do espaço se movem, incluindo como o clima espacial e o clima da Terra estão conectados.
Pesquisadores já estão usando satélites como o Explorador de Conexão Ionosférica da NASA (ICON) para estudar essa zona dinâmica.
Embora este fenômeno emanasse um brilho laranja, nem sempre ele é dessa cor. Em 2016, um fotógrafo nas ilhas dos Açores, no Oceano Atlântico, tirou a foto abaixo de um “airglow” arco-íris.
Crédito: Miguel Claro
